透明度是指水樣的澄清程度，即以開始能見到放置在水層底部用中文老5號鉛字，或俄文10號鉛字時的水層高度（cm)來表示其度數。在測定時，把水樣裝滿透明度計，然后松動下端的彈簧夾，使水迅速流出，當剛能辨認出底部鉛字時，關閉彈簧夾，記錄這時水層的高度（CM）。其高度cm數就是透明度。對于生活馀用水，鉛字法透明度大于30cm即認為透明度合格。
　 測定透明度還可以用十字法。觀察物體為白瓷或白塑料板的十字圖像。一種是寬度1MM、長度28MM的兩條粗黑交叉成十字形，并在四格內各有直徑為1MM的圓點，隔水層俯視時，不見黑點而可見十字的時刻，水層高度即為透明度。這種十字法測得水層高度約為鉛字法的十倍，即透明度大于300CM者為合格。這種方法略高，但水層所需高度甚大，使用不便。另一種為雙十字線，長度3.5CM、粗0.5MM，二線相隔1.0MM，觀察時以明確分辨出四條線為清楚。這種十字法適于測定渾濁度100－800度的水，透明度為20CM時相當于渾濁度100度。這兩種十字法的圖像示意如圖1－1－3。此外，還有白瓷盤法。以直徑30CM的白瓷圓盤或15＊21CM2的白瓷板，用繩懸掛成平放狀態沉入水中，到水面上恰不能看到時為止，沉入的深度即為該水的透明度。此方法適用在河水、湖水或凈水廠水池等處進行現場測定，所得結果比較粗略。
　 由于透明度是按人的視覺所作的官能試驗，受測定者的目力影響較大。透明度與渾濁度的意義相反，但兩者反映的卻是同一事物，表示水中雜質對透過光線的阻礙程度，它們可以相互換算。