凝膠型樹脂與大孔型樹脂的主要區別在于它們的孔隙度不同。
　　用普通聚合法制成的離子交換樹脂，是由許多不規則的網狀高分子所組成，類似凝膠，所以稱為凝膠型樹脂。常見的凝膠型樹脂，如苯乙烯系列的001，201等。
　　凝膠型樹脂的孔隙度很小，一般都在3nm以下，而且嚴格的講這些孔隙并不是真正的孔，而是交聯與水合多聚物凝膠結構之間的距離，它隨運行條件而改變，在干的凝膠型樹脂中，這種“孔”實際上是消失了。
　　凝膠型樹脂浸入水中會發生溶脹，體積變大。這種溶脹性會使樹脂的機械強度減少；同時當凝膠型樹脂在不同離子形態時，其膨脹率也會發生變化，這樣就會因為樹脂的反復膨脹、收縮而使樹脂顆粒破裂。
　　大孔型樹脂則不同：它的“孔”大于原子距離，而且不是凝膠結構的一部分，所以這個孔是真正的孔，其大小及形狀不受環境條件而改變，因而在水溶液中不顯示溶脹。由于無機物離子的直徑都很小（0.3～0.7nm），用普通的凝膠型樹脂是可以除去；但當水中有有機物分子存在時，由于其分子很大（膠硅化合物的粒徑可大于50nm，某些蛋白質分子為5～20nm），用普通凝膠樹脂除去它們則有困難。而且再生時，這些被吸附的有機物也不易被再生下來，所以凝膠型樹脂易于被有機物所污染。
　　由于大孔型樹脂的孔徑較大，在10～200nm以上，因之它能夠比較容易地吸著高分子有機物，并且容易被再生下來，所以有較好的抗污染性。
　　大孔型樹脂有交換容量較低，再生時酸堿用量大及價格較高等問題。
　　凝膠型樹脂在聚合的時候，需要加入交聯劑，并要控制交聯劑數量上的變化，使得在樹脂中形成相應的微孔，孔徑在0.5～5nm之間。主要是用于吸附水中陰、陽離子，對有機物的吸附能力很弱。易污染老化，比表面積<0.1m2/g干樹脂。外觀呈透明球狀顆粒。
　　大孔型樹脂是在合成的過程中，添加芳香烴、脂肪烴、醇類等有機溶劑，即所謂致孔劑，當樹脂聚合后，除去上述溶劑，即在樹脂里形成許多大孔。大孔樹脂在濕態時呈不透明或乳白色，內表面積在5m2/g以上，視密度與真密度之差大于0.05g/cm3。大孔樹脂在水處理中能起吸附、過濾作用，能去除有機物質、腐殖酸、木質磺酸等；還可除鐵、去色、并保護離子交換樹脂免受污染，而延長交換樹脂的使用時間。在純水制備過程中，如果主要起過濾作用，大孔型樹脂要裝在離子交換樹脂或反滲透裝置的前面；如果主要是用于吸附，大孔樹脂宜于酸性水中進行吸附。